Planten hebben zonlicht, lucht, water en voedingsstoffen nodig om te gedijen en te groeien. Ze hebben ook een bepaald soort licht nodig om een soort suiker te maken die planten gebruiken voor energie. Als een plant niet genoeg van deze dingen heeft, gaat hij dood. Gelukkig zijn de bladeren en stengels van gezonde planten goede indicatoren of ze al dan niet hebben wat nodig is om te overleven.
Een gezond blad is helder groen met weinig gaten en zonder vergeling of verschrompeling. Dit geeft aan dat de plant het licht krijgt dat hij nodig heeft en dat hij de voedingsstoffen opneemt die hij nodig heeft om te blijven groeien. Een gezond blad zal ook dik en stevig zijn, zonder tekenen van schade of ziekte aan het oppervlak.
De kleur en textuur van een gezond blad zijn ook indicatoren van hoe goed een plant het doet. Een dof of broos blad geeft aan dat de plant niet de juiste hoeveelheid licht of voedingsstoffen krijgt. Dit kan wijzen op een onbalans in de plant die kan leiden tot ernstige problemen voor de plant en zijn omgeving.
Planten voorzien ons niet alleen van voedsel, maar spelen ook een belangrijke rol in de gezondheid van ons lichaam. Zo helpen planten bijvoorbeeld bij het verwijderen van schadelijke gifstoffen uit onze lucht. Deze toxines omvatten koolstofdioxide van nabijgelegen verkeer, vluchtige organische stoffen (VOC’s) die afkomstig zijn van verf en andere huishoudelijke producten, stof en huidschilfers. Wanneer we deze chemicaliën inademen, kunnen ze de neus, ogen en keel irriteren. Bovendien kan langdurige blootstelling aan VOC’s leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen, ademhalingsproblemen en zelfs kanker.
Een andere manier waarop planten bijdragen aan onze gezondheid is door het verlagen van stressniveaus. Uit een aantal studies is gebleken dat het simpelweg plaatsen van een plant in een huis of kantoor ons geestelijk en lichamelijk welzijn kan verbeteren. Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen die tijd doorbrengen in kamers met planten beter presteren op cognitieve tests die concentratie en geheugenherinnering vereisen, een hogere pijntolerantie hebben, lagere fysiologische stress- en angstniveaus en minder kans hebben op depressies dan mensen die geen planten in hun huis of kantoor hebben.
Tuinieren en tijd doorbrengen met kamerplanten kan vergelijkbare psychologische voordelen opleveren voor degenen die ze verzorgen. Deze voordelen omvatten gevoelens van trots, voldoening en tevredenheid, alsmede verhoogde positieve emoties en een gevoel van verbondenheid met de natuur. Deze bevindingen zijn vooral belangrijk in tijden van stress en onzekerheid zoals een pandemie, wanneer de aanwezigheid van planten negatieve stemmingen kan helpen verminderen.
Als gevolg van de gezondheidsvoordelen die planten en het menselijk lichaam gemeen hebben, hebben de Verenigde Naties 2020 uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Gezondheid van Planten. Deze aanwijzing benadrukt verschillende van de meest dringende plantgerelateerde uitdagingen, waaronder het beschermen van planten en gewassen tegen plagen en ziekten, het verminderen van de impact van klimaatverandering op planten en hun ecosystemen, en het transformeren van het landbouwsysteem van de wereld om de planeet duurzaam te voeden.